I sonniferi per gli anziani: qualche raccomandazione

Agli anziani che hanno problemi nel dormire vengono spesso prescritti dei farmaci, i sonniferi o ipnotici. Sono farmaci abbastanza sicuri ma ricchi di controindicazioni: prima di prescriverli è auspicabile valutare caso per caso il contibuto di altri metodi per migliorare la qualità del sonno.

Alcuni punti fermi dovrebbero essere sempre considerati quando si usano questi farmaci:

• L’uso non dovrebbe essere mai continuativo né prolungato: le indicazioni standard prevedono un utilizzo, con interruzioni, per periodi di non più di 4 settimane.
• È sempre opportuno valutare periodicamente gli effetti collaterali (debolezza muscolare, rischio di cadute legato alla diminuzione della forza muscolare, abbassamento della soglia di vigilanza al risveglio).
• L’accumulo è un evento tipico e porta a difficoltà sia nel movimento che cognitive: diminuendo la vigilanza e l’attenzione aumenta il rischio di demenza.
• Attenzione all’interruzione improvvisa: frequente è la sindrome da sospensione che porta ad un netto peggioramento del problema, per cui dopo un uso prolungato anche per poche settimane è sempre necessario scalare gradualmente le dosi.
• Attenzione alla sonnolenza durante il giorno che si può verificare anche se il farmaco viene usato alle dosi consigliate: c’è meno attenzione e meno concentrazione, questo si traduce in un maggior rischio di incidenti; paradossalmente il malessere che deriva dal deficit di attenzione può aumentare l’ansia e l’irritabilità.

Come aiutare l’anziano a dormire quindi?

Dipende: l’insonnia da ansia si combatte abituandosi a “chiudere le porte della giornata”, e questa capacità si può sviluppare con l’esercizio e l’aiuto di un supporto psicologico o relazionale competente. Imparare a conoscere, apprezzare e accettare le proprie emozioni è un passo importante di questo esercizio quotidiano.

Se c’è invece un elemento di depressione, cosa frequente nell’anziano solo, questa condizione è spesso riconoscibile perché caratterizzata da un risveglio anticipato. In questo caso è probabile che sia necessario affrontare innanzitutto il quadro depressivo, talvolta anche con rimedi farmacologici.

Lo stile di vita è come sempre importante. Mantenere rapporti sociali positivi, ridurre il tempo passato davanti alla TV, non dormire il pomeriggio, fare attività fisica ma non immediatamente prima di dormire, organizzare dei rituali serali: piccole grandi cose che possono aiutare a vivere, accettandola almeno in parte, una condizione di scarso sonno che è pur sempre fisiologica nella maggior parte degli anziani.

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