Il fuoco di sant’Antonio

 Poche informazioni fondamentali su una malattia abbastanza frequente e spesso molto fastidiosa.

• Quando il virus della varicella, dopo anni di “sonno” nei gangli nervosi si riattiva può causare le manifestazioni tipiche dell’Herpes Zoster: vescicole sierose, di solito monolaterali e lungo il percorso di un nervo, su busto e addome ma spesso anche sulla schiena e talvolta altrove, come sul volto.
• La causa della riattivazione è il più delle volte un cedimento della risposta immunitaria: tra le cause più comuni vi è un periodo di forte stress. L’età avanzata è comunque un fattore predisponente.
• La manifestazione cutanea si risolve presto, specie se trattata rapidamente con antivirali per bocca: l’uso dei farmaci il più anticipato possibile è un punto essenziale della terapia. La nevralgia che il più delle volte la accompagna può essere molto dolorosa e debilitante: dolore acuto e persistente, bruciore, ipersensibilità cutanea che possono protrarsi anche per lunghi periodi (mesi, talvolta anche anni). Questo è l’aspetto più preoccupante e debilitante di questa malattia.
• Quando le vescicole sono trasformate in croste l’herpes non è più contagioso: comunque la prima infezione porterà ai sintomi della varicella (in chi non l’ha avuta o non è vaccinato), non dello Zoster.
• A seconda di dove si attiva vi possono essere complicazioni di diverso tipo: le più pericolose sono quelle agli occhi (si rischia la perdita della vista per cheratite della cornea) e in generale del volto. Se l’infezione è a carico del ganglio facciale ci può essere paralisi del volto e perdita dell’udito.
• Il dolore della nevralgia post erpetica è sempre molto difficile da trattare: raramente è risolto dai normali farmaci contro il dolore (antinfiammatori o paracetamolo), attualmente si usano spesso antidolorifici non convenzionali come l’acido lipoico o il PEA.
• Viste le conseguenze potenzialmente pesanti, nelle persone anziane il vaccino è fortemente raccomandato e anche gratuito sopra i 65 anni di età: vengono somministrate due dosi a distanza di 2 – 6 mesi. È un vaccino molto efficace in grado di proteggere nel 90% dei casi (che non è poco) soprattutto nei confronti della nevralgia post erpetica. Gli effetti collaterali del vaccino sono minimi, indolenzimento e calore nel punto di inoculazione e solitamente nient’altro. Può succedere che nonostante il vaccino si sviluppi la malattia, ma in ogni caso sarà molto più lieve soprattutto per quanto riguarda le conseguenze più sgradevoli.

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