I sonniferi fanno male?

Che i sonniferi siano farmaci di cui è importante non abusare è opinione comune. Meno diffusa è la consapevolezza riguardo quali e quanti siano i problemi che impongono un uso molto moderato.

Il più conosciuto è la dipendenza: spesso nell’utilizzo prolungato, anche dopo poche settimane, non si riesce più a farne a meno. In parte questo è un effetto fisico, in buona parte è una dipendenza psicologica, che però non è meno reale. Legato a questo anche l’effetto di assuefazione, che non tutti provano ma è comunque un pericolo perché porta ad un aumento lento ma non meno pericoloso delle dosi utilizzate. Altrettanto vale per l’effetto “rimbalzo” cioè il peggioramento dei sintomi alla loro sospensione.

Poi ci sono gli effetti sulla vita comune: l’intorpidimento del giorno dopo, la perdita di attenzione, l’indebolimento muscolare, quindi il rischio di cadute o incidenti, molto serio negli anziani in cui la mobilità è di per sè meno efficiente.

Più sottili e trascurati, ma non meno importanti, sono gli effetti sulla qualità del sonno che hanno ricadute su molti aspetti della nostra vita.

Il sonno è un momento importante non solo per riposare ma anche per riordinare e riconsiderare eventi ed emozioni vissuti durante la vita da svegli. In pratica è indispensabile per la gestione della memoria, specie quella a lungo termine e per riposizionare gli eventi vissuti dal punto di vista emozionale, attività che ha un forte impatto sulla capacità di relazione e sulla percezione della realtà.
Queste azioni avvengono in modo diverso durante le varie fasi del sonno per cui solo una dormita adeguata e fisiologica permette un loro corretto svolgimento: tutti i farmaci per dormire, chi più chi meno, alterano le fasi del sonno, in particolare accorciando quella in cui si sogna. Negli utilizzatori di sonniferi è evidente una diminuzione della capacità di memorizzare e riordinare gli eventi e più in generale della capacità di apprendimento che è proporzionale alla frequenza d’uso.

Gli studi confermano anche una correlazione tra l’utilizzo dei sonniferi a lungo termine e rischio di demenza, una conseguenza da considerare attentamente anche nei giovani (e assolutamente nei bambini) il cui cervello molto “plastico” può subire effetti molto negativi in seguito all’uso anche saltuario di sonniferi.
Un altro fattore che viene influenzato negativamente dai sonniferi è, per quanto strano, l’efficienza del sistema immunitario. Ci sono studi molto seri che dimostrano una relazione tra l’uso di sonniferi e la mortalità per cancro: quanto maggiore è la frequenza d’uso, altrettanto cresce il rischio di ammalarsi.

La mortalità nei forti consumatori comunque si è dimostrata aumentata non solo per il cancro: ad esempio non solo è maggiore il rischio d’infezioni (sempre legato alla minore efficienza del sistema immunitario), ma anche il numero di incidenti d’auto.

Certo il problema dell’insonnia è serio per le persone che lo vivono; è bene sapere però che non esiste uno studio, a oggi, che dimostri che l’utilità di questi farmaci sia superiore ai rischi. Quindi evitarne l’uso o limitarlo fortemente è una scelta di salute importante.

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