Zanzare: perché pungono me?

Le zanzare femmina quando devono deporre le uova vanno alla ricerca di sangue (non solo umano) per avere un sufficiente apporto di proteine. Nel farlo sono attratte da alcuni fattori e le differenze tra gli individui fanno sì che spesso alcuni individui (uno su cinque, sembra) siano preferiti rispetto ad altri.

Quali sono i fattori che attraggono maggiormente le zanzare?

Il primo è l’anidride carbonica: le zanzare hanno dei recettori particolarmente sensibili che permettono loro di riconoscere una fonte di anidride carbonica a decine di metri di distanza.

È evidente che le persone che ne producono di più con la respirazione e la traspirazione siamo preferite: in generale quelle in sovrappeso, quelle che stanno facendo uno sforzo fisico e alcuni affetti da determinate patologie. I bambini, che sono più piccoli, ne producono meno e questo potrebbe essere un motivo per cui sono punti meno. Le donne incinte che hanno un metabolismo più elevato sono invece tra le vittime preferite, hanno temperatura più alta e producono più CO2, e lo stesso accade per tutte le persone che hanno generalmente una temperatura corporea più alta, frutto di un metabolismo più intenso.

Le persone che stanno facendo attività fisica sono preferite non solo perché producono CO2 ma anche perché col sudore emettono derivati dell’acido lattico (frutto dello sforzo muscolare), acido urico, ammoniaca e altre sostanze che le rendono più percepibili dalle zanzare.

Le differenze genetiche tra gli individui quindi sono determinanti per tutti questi fattori.

Un altro elemento di attrazione è il gruppo sanguigno: il preferito è il gruppo 0 (zero), che viene punto il doppio delle volte rispetto al gruppo A. Il gruppo B è in una posizione intermedia. Non tutte le persone però hanno la proprietà di rendere percepibile il loro gruppo sanguigno: il 15% non emette odori di questo tipo e viene quindi lasciato più in pace.

Il tipo e il grado di diffusione dei batteri della nostra pelle sono un altro elemento di differenza: ciascuno di noi ospita popolazioni leggermente diverse e tipiche di batteri e funghi, spesso ceppi diversi di specie analoghe, e questi microbi possono influenzare notevolmente sia le nostre secrezioni odorose che l’affinità di loro stessi per le zanzare: alcune specie di batteri sono infatti esse stesse un attrattore. Sembra che le colonie più attraenti siano situate a livello dei piedi e delle caviglie che sono zone preferite dagli insetti che si nutrono di sangue.

Un attrattore particolare, ma non si sa esattamente il motivo, è la birra: chi ne beve una bottiglia ha una maggiore probabilità di essere punto rispetto a chi beve altri tipi di bevande anche alcoliche.

Infine il colore: il rosso e in generale i colori scuri sono preferiti dalle zanzare.

In buona sostanza è difficile fare qualcosa per cambiare questi fattori: i repellenti sono quindi la nostra arma principale per difenderci, specialmente se siamo tra i bocconcini preferiti.

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