Quanto fa male l’infiammazione?

L’infiammazione è un sistema di difesa dell’organismo per cui, in caso di aggressione da agenti esterni o di danno ai tessuti nella zona colpita, si scatena una serie di attività che causano afflusso di sangue, quindi gonfiore, rossore, calore, dolore, alterazione della funzione oltre all’addensamento di una miriade di sostanze e agenti del sistema immunitario che segnalano o aggrediscono i fattori potenzialmente dannosi.

In molti casi l’infiammazione è efficace e si risolve in poco tempo, in altri rimane a lungo o è indirizzata verso obiettivi inopportuni, come gli stessi tessuti della persona: se accade questo può essere così dannosa da rivelarsi correlata a moltissime situazioni di malattia.

Uno dei dati più evidenti e importanti dal punto di vista della diffusione del problema è il chiaro aumento del rischio cardiovascolare, cioè di problemi che possono portare a ictus, infarti, trombosi ecc. legato all’infiammazione dei tessuti del sistema circolatorio, a partire dal deposito di colesterolo e derivati nella parete dei vasi sanguigni. Su questo aspetto ci sono molti studi che hanno messo in evidenza che meno infiammazione generalizzata c’è, minore è il rischio cardiovascolare e per questo i danni da fumo di sigaretta, fattore straordinariamente infiammatorio, sul sistema circolatorio sono così evidenti.

Anche i tumori possono trovare nell’infiammazione sia un terreno favorevole al loro sviluppo che una causa scatenante: per crescere le cellule neoplastiche creano intorno a loro un ambiente infiammatorio che le spinge a proliferare.

Per quanto possa apparire difficile da immaginare, l’Alzheimer e altre malattie neurodegenerative sono collegate all’infiammazione cronica attraverso complicati intrecci di condizioni e presenza di sostanze con azione pro-infiammatoria a livello del cervello.

Più facile è capire invece la relazione con artrite, artrosi e in generale con i dolori muscolo-scheletrici. Altrettanto si può dire delle sempre più diffuse malattie infiammatorie intestinali, in cui l’alimentazione ha un ruolo centrale anche se non è del tutto chiaro come questo ruolo sia gestibile per favorire la guarigione: intolleranze e alterazioni del microbiota intestinale sono ambiti molto soggettivi e difficili da governare come terapia, ma certamente sono centrali nella modulazione di tutte le risposte infiammatorie, qualsiasi sia la manifestazione clinica. In questo senso c’è un chiaro collegamento tra infiammazione intestinale e tutte le malattie autoimmuni.

Un esempio sono le malattie dermatologiche con una componente infiammatoria che sono tantissime, dalla psoriasi alla dermatite atopica in poi, manifestazioni anch’esse di una risposta inopportuna o esagerata del sistema immunitario.

In generale si è scoperto che i marcatori dell’infiammazione sono forti predittori di mortalità e morbidità nell’anziano. Questo porta a ipotizzare che l’infiammazione cronica svolga un ruolo fondamentale nell’invecchiamento come è evidente anche dal collegamento tra l’inefficiente smaltimento dei prodotti di degradazione delle cellule a fine vita e lo sviluppo di stimoli infiammatori.

L’intreccio quindi tra infiammazione e patologie è frequente, stretto e assai complesso.

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