Quando il colesterolo è pericoloso?

È ormai un luogo comune, cioè una cosa conosciuta e sostenuta da tutti, che il colesterolo troppo alto sia pericoloso. Certamente è vero, ma quanto alto? Come sempre nelle faccende di salute le risposte corrette non sono mai semplici.

Il valore riportato sulla tabella che accompagna le nostre analisi (di solito 200mg/dl) è un numero puramente indicativo e spesso poco significativo.

Il colesterolo infatti è solo uno dei parametri che influenzano il cosiddetto rischio cardiovascolare, cioè la probabilità che nei prossimi 10 anni si verifichi un evento legato alla formazione di trombi nell’apparato circolatorio (un ictus, un infarto) tale da mettere a rischio la nostra salute o addirittura la vita.

Quali sono questi parametri?

Età, sesso, fumo, pressione arteriosa, colesterolo totale, rapporto tra colesterolo totale e HDL (quello “buono”) e diabete sono i principali fattori di rischio.

Esistono delle tabelle, ad esempio sul sito dell’Istituto Superiore di Sanità, elaborate valutando statisticamente un gran numero di casi per molti anni, che permettono di calcolare il rischio: se il rischio è inferiore al 5% non viene considerato, se superiore al 20% la situazione deve essere valutata con attenzione assieme al medico.

Quello che si nota leggendo le tabelle di rischio è come questo sia molto lieve se c’è uno solo dei parametri oltre la soglia, mentre se sono presenti contemporaneamente più fattori di rischio questo aumenta in modo considerevole.

Una persona di mezza età, ad esempio, che non ha patologie, non fuma ed ha la pressione regolare può tollerare tranquillamente un colesterolo anche di 220 o 240, mentre un diabetico o un fumatore deve controllare con molta più attenzione questi parametri.

Questo significa che il valore del colesterolo di per sé è scarsamente significativo: quando si decide se trattare con i farmaci una persona perché ha il colesterolo un po’ alto bisogna valutare il complesso della situazione, altrimenti si possono somministrare farmaci inutili, e spesso, oltre che inutili i farmaci sbagliati sono anche dannosi.

Su quale sia il valore ottimale di colesterolo nelle varie situazioni il dibattito è ancora molto vivace. Non si sa in effetti se si tratti di un dibattito scientifico o se sia piuttosto fortemente condizionato dagli interessi dell’industria farmaceutica per vendere più farmaci: si tratta di un sospetto piuttosto fondato.

È evidente che se la soglia tra normale e pericoloso è 240 la popolazione da trattare sarà di una certa dimensione, se si porta a 220 o addirittura a 200 la popolazione che è indotta a consumare farmaci aumenta enormemente.

Come orientarsi? Non è facile per la persona comune che, come è naturale, si rivolge al medico con fiducia. Il consiglio è sempre quello di informarsi e fare domande: sono queste ultime la chiave per capire.

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