Prurito: che fare?

Il prurito è una sensazione comune a moltissime situazioni, tanto diverse tra loro da richiedere approcci talvolta molto diversi sia nella cura che nella prevenzione. È facile capire che una puntura di insetto o il contatto con qualcosa di irritante scatenano una reazione pruriginosa sulla pelle che avrà un carattere momentaneo: una crema lenitiva o con del cortisone può essere più che sufficiente per risolvere rapidamente il problema.

Difficile è invece capire l’origine di pruriti più persistenti e su superfici più vaste.

Se la pelle è sana o malata, se il prurito persiste tutto il giorno o solo di notte, se è generalizzato o si manifesta solo su una parte sono criteri che possono aiutare il medico a fare una diagnosi.

La scabbia, ad esempio, è un parassita che è attivo soprattutto di notte e quindi il prurito è tipicamente notturno. Anche dermatiti di altro tipo si percepiscono più che altro di notte, ma solo perché di giorno è più facile distrarsi.

Nella maggior parte dei casi comunque un fattore comune ai pruriti diffusi, specie se sugli arti, è la pelle secca: in quel caso la pelle perde per desquamazione gli strati superficiali mettendo in evidenza i tessuti sottostanti più sensibili perché costituiti da cellule vitali e tessuti innervati. I recettori dei nervi sensibili al prurito sono più esposti e sollecitati e la pelle secca diventa anche più permeabile agli agenti esterni, che siano infettivi o irritanti.

A quel punto la prima cura è sostenere la resistenza della pelle: le creme emollienti usate quotidianamente, massaggiando delicatamente fino a completo assorbimento, sono una risposta efficace nella maggior parte dei casi se il problema non si è eccessivamente aggravato. I grassi contenuti in queste creme vanno a sostituire la parte lipidica (i grassi appunto) che nella pelle secca è diminuita fino a rendere troppo sottile e traspirante la pelle stessa. Col tempo la barriera si rinforza incrementando in generale le difese della pelle e se la crema diventa un’abitudine quotidiana si ha una eccellente azione preventiva anche nel lungo periodo.

Naturalmente se il prurito generalizzato nonostante qualche settimana di applicazione di una crema emolliente non migliora è importante consultare il medico o il dermatologo: molte altre cause possono rivelarsi. Malattie sistemiche anche gravi, dal diabete a certi tumori, dalle malattie renali a quelle del fegato, possono causare prurito, malattie autoimmuni o anche semplicemente dermatiti in stato avanzato vanno affrontate con strumenti adeguati.

Diverso è il caso dell’orticaria che può essere generalizzata ma di solito ha un esordio veloce, legato al contatto con sostanze o all’assunzione di cibi o farmaci, episodi di cui si è consapevoli: in quel caso le creme sono inefficaci e più utile è l’uso di antistaminici; a volte è necessario il cortisone per via interna, valutazione che naturalmente spetta al medico.

Fondamentale è comunque evitare le soluzioni “fai da te” come applicazione di ghiaccio, frizioni con alcol o con sostanze che possono inizialmente dare sollievo ma dimostrarsi in realtà irritanti.

Come per ogni terapia, quindi, è fondamentale capire cosa sta accadendo alla nostra pelle per impostare la risposta giusta: anche se la pelle secca è di gran lunga la causa più comune di prurito, è opportuno tenere presente che ce ne potrebbero essere anche altre.

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