Microbi buoni e microbi cattivi

Ci sono dei messaggi che ci mettono anni per entrare nella testa delle persone, ma poi farli uscire è ancora più difficile. La scienza moderna è piena di questi episodi, alcuni ridicoli, altri piuttosto seri.

Eccone uno ridicolo: verso la metà dell’800 uno scienziato tedesco scoprì che nel cervello c’era molto fosforo. In effetti ci sono molti “fosfolipidi”, molecole che formano la membrana della cellula nervosa e nel cervello sono più presenti che in altri tipi di tessuti biologici. Ad un certo punto qualcuno, per motivi pubblicitari, ha iniziato a mettere lì l’idea che più fosforo corrispondesse a più cervello, e più cervello a più intelligenza. Detta così è evidentemente una scemenza, ma questo è bastato per far ingerire a milioni di persone farmaci ed integratori “ricchi di fosforo” come ricostituenti. Sono più di cento anni che questa associazione si è dimostrata falsa, ma non è ancora completamente uscita dal luogo comune e ci sono ancora in farmacia prodotti che la richiamano (Acutil fosforo, tanto per fare un nome). Un bell’esempio di persistenza di un concetto falso.

Ecco un esempio serio: da quando sono stati scoperti i microbi sono stati associati a malattia. Ma per un microbo pericoloso (patogeno) ce ne sono altri cento innocui ed altrettanti indispensabili per la nostra sopravvivenza, come tutti quelli che trasformano i cibi fermentati che sono alla base della nostra alimentazione (il pane, il formaggio ed il vino, ad esempio) e quelli che abitano il nostro intestino e la nostra pelle assicurandoci funzioni come la digestione o l’immunità.

Ciò nonostante c’è un istinto che pare più forte di noi che ci dice: microbi=malattia. L’abbiamo imparato da bambini ed ora fatichiamo a liberarcene anche se è falso, anche grazie alla pubblicità che lo enfatizza. Non è più il tempo di morire per scarsa igiene, nel nostro mondo.

Sempre più, in questi anni, stiamo avendo conferme scientifiche del fatto che dobbiamo guardare con occhi diversi ai microbi, batteri, funghi o virus che siano, e che questo sguardo deve essere orientato a capire meglio cosa ci fa godere di un buon equilibrio con loro, e non tanto come difenderci.

Un cambio di sguardo cui dedicheremo molta attenzione nei prossimi anni, e che dovrà avere molte ripercussioni nella nostra quotidianità: nell’idea di igiene, in quella di qualità dell’ambiente, del cibo, nel nostro sguardo verso la salute. Spesso è più pericolo eliminare i microbi buoni che affrontare quelli cattivi.