Le parole della salute

“Le parole sono importanti!!!” urlava Nanni Moretti in un film di qualche anno fa. E a ragione.

Tanti esperimenti di linguisti e psicologi hanno dimostrato che un certo linguaggio, l’uso di un sinonimo invece che un altro, non solo descrive ma plasma la nostra percezione della realtà e di conseguenza i nostri atteggiamenti.

In uno di questi esperimenti, per esempio, due gruppi di persone sono stati messi a fare lo stesso gioco da tavolo, ma in un caso si chiamava “Wall Street game” (il gioco di Piazza Affari), nell’altro “Community game” (il gioco della comunità): nel primo caso i giocatori erano propensi ad una maggiore tendenza all’egoismo ed a tradire l’avversario.

In un altro, un questionario aveva il titolo “Reazione dei consumatori” oppure “Reazione dei cittadini”: le stesse domande portavano nel primo caso ad una maggiore attenzione ai valori materiali.

Tutto il nostro mondo è fatto di parole che costruiscono la nostra realtà, e codificano dei valori che s’innestano inconsciamente: di questo è meglio essere consapevoli.

Cosa c’entra un discorso sulle parole se parliamo di salute?

Ecco alcune occasioni per riflettere:

• Osserviamo quanta resistenza abbiamo a definirci malati: abbiamo la febbre, ci imbottiamo di farmaci e ci domandiamo come mai, appena cala la febbre, non ci sentiamo dei leoni. Se ci riflettiamo, “siamo ammalati” ma non ce lo diciamo. Stiamo vivendo un processo di guarigione che non ha molto a che fare con i tempi della soppressione dei sintomi, e sarebbe bene che ce ne rendessimo conto. Eppure se possiamo usiamo un linguaggio che ci illude di poter trascurare il nostro malessere.
• Il linguaggio medico è usato apposta per la capacità tecnica di esattezza e per creare una distanza tra l’operatore e la realtà vissuta: questo fornisce al medico una maggiore libertà di valutazione, un distacco emotivo che salvaguarda la sua capacità di scelta, ma anche la sua salute psichica dal “troppo dolore”. Forse però non è adatto a noi, alla nostra descrizione di come stiamo.
• Descrivere il corpo umano come una macchina, per quanto raffinata, fa pensare che si possa aggiustare una parte senza che questo abbia una ricaduta su tutto il resto: questo in un organismo vivente non accade mai. Anche su queste descrizioni fallaci sarebbe meglio riflettere.
• Definire il nostro intestino un ecosistema popolato da microorganismi che ci aiutano a vivere è un po’ diverso che chiamarlo tubo digerente. E sarebbe una descrizione molto più aderente alla realtà: nutrire un ecosistema è diverso che ingurgitare del cibo goloso, è evidente.
• Il sistema nervoso può essere descritto come un insieme di fasci nervosi che trasmettono impulsi elettrici, ma anche come una sorta di centro di controllo del corpo umano in cui si integrano movimenti, azioni, ritmi, pensieri, emozioni…

Tutto ha almeno due definizioni: una più tecnica e una più “poetica”. Non si escludono a vicenda perché sono entrambe vere; quella tecnica è più oggettiva ma fredda, l’altra ha connotazioni più emozionali ma può essere meno precisa. Anche nel nostro descrivere la salute, parlando col medico, il farmacista o chi ci sta vicino, l’ideale è forse coniugare le due cose: un po’ di termini tecnici ma anche un po’ di noi.