L’ elettrocardiogramma

Il cuore deve la sua capacità di pompare ritmicamente a delle cellule particolari, dette pacemaker, in grado di produrre piccole scariche elettriche indipendentemente dallo stimolo nervoso. Il sistema nervoso non genera il battito cardiaco, ma può accelerarlo o rallentarlo influenzando l’attività delle cellule pacemaker e la frequenza degli impulsi che trasmettono. Queste cellule si trovano al limite tra la vena cava superiore e l’atrio destro (nodo seno – atriale) e, grazie alla particolarità del tessuto muscolare cardiaco, quando si attivano portano alla contrazione di tutto il cuore contemporaneamente.

Il tracciato elettrocardiografico, o elettrocardiogramma, rappresenta il metodo più facile, economico e pratico per osservare se l’attività elettrica del cuore è normale oppure se sono presenti patologie di natura meccanica o bioelettrica.

Questo tracciato si ottiene attaccando degli elettrodi sulla superficie del corpo che rilevano come le onde elettriche, e quindi indirettamente le contrazioni del muscolo cardiaco, si propagano lungo il cuore. Il normale tracciato ECG presenta un aspetto caratteristico che varia soltanto in presenza di problemi.

Un medico esperto può ricavare molte informazioni da un elettrocardiogramma: oltre naturalmente alle alterazioni del ritmo, le aritmie, che possono avere varia natura e caratteristiche, si possono individuare delle differenze nei tracciati che derivano da alterazioni morfologiche, cioè di forma e dimensione delle camere cardiache, oppure situazioni di ischemia (carente irrorazione) che possono portare ad un rischio di infarto.

Per questo l’ECG, oltre che dal medico di base per evidenziare eventuali problemi in persone a rischio di patologie cardiache, è richiesto oggi anche a tutti coloro che fanno attività sportiva all’interno di società o gruppi organizzati.

Un ECG è comunque una tecnica difficile da interpretare per cui la refertazione, cioè la valutazione di eventuali problemi, è sempre riservata a medici specialisti.

L’ECG fotografa la situazione nel preciso momento in cui viene effettuato, meno di trenta secondi. Molte volte i problemi si verificano in momenti particolari della giornata: per questo si può effettuare un ECG continuo attraverso un apparecchio indossabile, detto Holter, che registra il tracciato nelle 24 ore. Questo apparecchio può essere applicato anche in farmacia.

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