Infiammazione: il male del secolo

Il fenomeno dell’infiammazione si sta evidenziando come il problema sottostante a moltissime patologie tipiche del mondo sviluppato: dai problemi cardiaci al cancro o all’Alzheimer; patologie apparentemente distantissime sono accumunate dal ruolo fondamentale di questo tipo di risposta difensiva dell’organismo che, quando diventa esagerata, si trasforma in un problema.

Le cause possono essere le più diverse: le alterazioni della risposta immunitaria sono tipicamente produttrici di infiammazione, il fumo di sigaretta e gli inquinanti ambientali altrettanto; l’obesità e l’alimentazione con un eccesso di cibi di origine animale e di zuccheri semplici, e l’accumulo conseguente di radicali liberi, sono fonti di sostanze infiammatorie; in generale lo è l’alimentazione con prodotti ultraprocessati, che porta a infiammazione attraverso la modifica della popolazione microbica intestinale.

Lo stress mentale produce un effetto molto simile così come lo scarso sonno e il mancato rispetto del ritmo circadiano, quello giorno/notte; in generale la vita sedentaria e la mancanza di attività fisica promuovono infiammazione, ma anche l’eccesso di attività sportiva e lo stress fisico prolungato sono naturalmente infiammatori.

Il contatto con allergeni è un’altra causa comune di infiammazione pure quando non vi sono allergie manifeste. Frequenti sono anche le risposte croniche alle infezioni: frammenti di virus che rimangono nell’organismo, come accade ad esempio nel Long Covid, stimolano una continua risposta immunitaria e quindi un’infiammazione costante.

Infine l’invecchiamento è contemporaneamente causa e effetto dell’infiammazione. Il ricambio continuo di cellule e il loro smaltimento quando invecchiano o sono danneggiate (la vita, in pratica),  producono una quantità crescente di spazzatura molecolare, frammenti di materiale cellulare, proteine e dna mitocondriale, che promuovono l’infiammazione. Se questi meccanismi iniziano a perdere di efficacia, come accade col passare dell’età, l’infiammazione tende ad aumentare.

Ad aiutare la diffusione dell’infiammazione è poi la capacità di questo fenomeno di propagarsi come un fuoco. Una cellula coinvolta da processi infiammatori comunica con le vicine attraverso vescicole che contengono sostanze in grado di indurre infiammazione e che possono entrare in circolo e portare lo stimolo infiammatorio in altri organi e tessuti.

Quello che si consolida è quindi un processo molto dispendioso dal punto di vista energetico che destabilizza costantemente l’equilibrio dell’omeostasi, cioè la capacità degli organismi viventi di raggiungere un equilibrio dinamico tra organizzazione e distruzione e il mantenimento della stabilità delle condizioni che permettono la corretta attività fisiologica.

Le manifestazioni cliniche di questi processi infiammatori esagerati sono numerose e assai differenti a seconda della genetica delle persone e dell’ambiente in cui vivono: in ogni caso sono un problema importante in cui la consapevolezza di ciò che accade è indispensabile per un corretto approccio alla prevenzione: lo stile di vita è ad oggi considerato il fattore determinante su cui possiamo incidere.

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