Immunità ed alimentazione

Molte malattie in forte crescita nel mondo occidentale risentono di alterazioni del sistema immunitario: dalle allergie e intolleranze alle malattie autoimmuni (psoriasi, artrite reumatoide, tiroidite ecc.), ai tumori.

Il sistema immunitario è un “organo” diffuso con due funzioni: riconoscere quello che ci è estraneo (microrganismi, parassiti, virus, cellule  tumorali) e, se dannoso, distruggerlo. Per fare questo si concentra nelle zone di contatto tra noi e il mondo esterno: la pelle (2 mq), le vie respiratorie (naso, bocca, e bronchi) e soprattutto l’intestino: è qui, per la sua estensione (250 mq, quanto un campo da tennis), che è più attivo. Queste superfici sono abitate da una flora batterica, un insieme ampio di microrganismi in simbiosi coi noi riconosciuti come “buoni” dal sistema immunitario e che contribuisce a modularne l’azione (1,5 kg composti da alcune centinaia di specie di batteri, funghi e virus solo nell’intestino).

Cos’è cambiato nella nostra vita per far crescere la diffusione delle malattie che dipendono da alterazioni del sistema immunitario? L’ipotesi più accreditata è che un eccesso di igiene alimentare, cioè l’uso di cibi sempre più raffinati, sterilizzati e addittivati, porti a modificare la flora batterica con cui conviviamo: viene a mancare il contributo di contaminazione a cui siamo stati abituati da millenni di evoluzione, e questi cibi non “alimentano” correttamente la flora esistente. Il sistema immunitario nell’intestino non riceve più gli stimoli corretti e quindi modifica la sua azione in modo talvolta grave. E’ troppo presto, oggi, per avere sistemi affidabili che ci aiutino a capire esattamente quali alimenti ci fanno bene e quali no, fenomeno che risente di un forte elemento di soggettività, ma possiamo già ora prestare una nuova attenzione a quello che mangiamo.

Un’alimentazione in cui i cibi di provenienza industriale (detti ultraprocessati) incidano sempre meno è ormai chiaro sia da preferire, così come utilizzare frutta e verdura locale e di stagione. I bambini piccoli, in particolare, che nei primi 2 anni di vita impostano l’organizzazione del loro sistema immunitario, è importante abbiano un giusto contatto con una contaminazione “ambientale” (cibi e ambienti naturali): il mondo sano, per loro come per noi, è tutt’altro che sterile.

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