Il mirtillo

Il mirtillo (Vaccinium myrtillus) é una pianta molto comune nei nostri boschi della famiglia delle ericacee. I frutti, oltre che buoni da mangiare, sono usati anche in terapia.

Per le loro proprietà astringenti e antisettiche i frutti essiccati erano tradizionalmente utilizzati nel trattamento della diarrea, ma ricerche più moderne hanno messo al centro dell’attenzione le proprietà antiossidanti.

Le cellule che rivestono internamente i vasi sanguigni, in particolare i capillari, sono molto sensibili ai cosiddetti “radicali liberi”. Si tratta di molecole fortemente ossidanti che rovinano le membrane delle cellule e ne modificano le proprietà. Da questo meccanismo nascono problemi di fragilità capillare, ristagno di liquidi, gambe pesanti o indolenzite, sangue da naso, emorroidi e danni al sistema circolatorio in genere. Anche alcuni problemi a livello della retina, come maculopatie e alcuni difetti nella visione sono correlati all’ossidazione da radicali liberi.

In generale si ha l’impressione che per motivi ambientali (inquinamento),  difetti nell’alimentazione (eccesso di grassi saturi, alimenti di origine animale, cibi ultraprocessati) e stili di vita errati (fumo) il danno da radicali liberi sia sempre più frequente e correlato a molte malattie degenerative.

Gli antociani, i pigmenti colorati contenuti nel mirtillo e in altri frutti (blu o rossi a seconda dell’acidità), sono i più potenti antiossidanti presenti in natura e hanno particolare affinità per i piccoli vasi sanguigni.

Per questo gli estratti di mirtillo sono componenti di molti farmaci e integratori usati per ridurre permeabilità e fragilità dei capillari oltre all’edema, così come per evitare l’aggravamento delle retinopatie. Per la prevenzione si usano dosaggi bassi, uniti a un’alimentazione equilibrata e ricca di tutte le vitamine, per periodi molto prolungati. Anche il consumo abituale di succhi o marmellate di mirtillo può essere utile.

Nella retina gli antociani hanno anche un’altra funzione: facilitano la rigenerazione dei pigmenti visivi migliorando la visione notturna.

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