A cosa serve il grasso

Il grasso, il cosiddetto tessuto adiposo, fino agli anni ’90 del secolo scorso, era considerato semplicemente il deposito di energia del nostro corpo. Tutte le volte che c’è un eccesso di alimentazione il corpo lo immagazzina trasformando gli zuccheri in acidi grassi e depositando il tutto nelle cellule adipose. Nel ’94 è stata scoperta la leptina, cioè un ormone che contribuisce alla gestione del metabolismo (e della fame), secreto da cellule particolari dei depositi di grasso. Da allora si è cominciato a vedere il grasso non più come un tessuto ma come un organo e si sono scoperte diverse funzioni che intrecciano la sua attività con quella di altri organi: muscoli, reni, cuore e sistema circolatorio.

Alcuni tipi di cellule adipose, ad esempio, rilasciano una serie di sostanze infiammatorie e ossidanti che possono danneggiare questi organi. L’infiammazione porta a una minore efficienza dei recettori dell’insulina riducendo quindi il nutrimento delle cellule e aumentando la glicemia nel sangue, che a sua volta danneggia i vasi sanguigni, problema tipico del diabete, diminuendo anche l’efficienza del sistema renale. Le cellule resistenti all’insulina bruciano allora grassi portando alla liberazione di altre sostanze che favoriscono il deposito di colesterolo nei vasi. Nel complesso aumenta il rischio per tutti i sistemi coinvolti: cardiovascolare, renale e metabolico.

A livello delle singole cellule gli ormoni liberati dal grasso alterano l’attività di alcuni organuli (i mitocondri) i quali rilasciano sostanze che a loro volta irrigidiscono il sistema dei vasi e ingrossano il cuore, diminuiscono la loro capacità di auto-riparazione e a livello renale attivano una serie di enzimi che alterano la risposta alle variazioni di pressione favorendo l’ipertensione.

Di fatto si scatena un circolo vizioso per cui il sovrappeso favorisce il diabete che a sua volta favorisce le malattie cardiocircolatorie e le nefropatie e queste stesse favoriscono il diabete: un terzo delle persone con diabete del tipo 2 si ammala di nefropatia, dove c’è questa sindrome i problemi cardiovascolari hanno un’impennata.

Tutto questo mette in evidenza il fatto che il grasso in eccesso, in particolare quello bianco che si deposita a livello addominale, non è solo antiestetico ma è una fonte di pericolo importantissima per la salute.

Il fatto che i nuovi farmaci antidiabetici possano interferire proprio con questi sistemi favorendo non solo il controllo della glicemia ma anche quello del peso, quindi il deposito di grassi, è certamente una buona notizia. Ma una possibilità terapeutica efficace, peraltro molto costosa, non deve far trascurare l’importanza della prevenzione: gli eccessi di alimentazione, sia in termini di quantità che di qualità, che assieme alla sedentarietà determinano un aumento del peso, vanno presi come un segnale indifferibile della necessità di modificare lo stile di vita in modo da diminuire la massa grassa.

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